Malgré une demande croissante en oncologues, la recherche clinique manque de relève. C'est pourquoi le SAKK encourage les talents prometteurs au sein de la Young Oncology Academy. Son directeur, Miklos Pless, explique : "Nous leur transmettons les outils nécessaires à une carrière clinique et académique".
Miklos Pless
Médecin-chef et directeur de la clinique, clinique d'oncologie médicale et centre des tumeurs au KSW
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Entretien : Peter Ackermann
Miklos Pless, les succès académiques ne comptent-ils plus dans la recherche clinique sur le cancer ?
Mais si, mais si. La recherche clinique sur le cancer va même prendre de l'importance dans les années à venir : Les cancers augmentent parce que les gens vieillissent grâce aux progrès de la médecine et parce qu'avec les baby-boomers, la génération du baby-boom arrive à la soixantaine et à la septième année. Cela pose de grands défis à l'oncologie, mais aussi à la recherche universitaire.
Pourquoi, malgré une demande croissante d'oncologues, la relève fait-elle défaut dans la recherche clinique ?
La génération Y accorde une importance différente à l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée : les loisirs et le temps passé en famille ont plus de poids, la profession et la carrière en perdent. De nombreux médecins assistants ne sont plus prêts à faire de la recherche le samedi et le dimanche après une semaine de travail intense. Et puis, paradoxalement, ce sont justement les progrès de la recherche qui aggravent le problème.
les progrès de la recherche entraînent une pénurie de jeunes médecins : les traitements du cancer deviennent de plus en plus complexes, la sous-spécialisation augmente. A l'avenir, il faudra disposer de personnel bien formé pour de nombreux nouveaux sous-domaines spécialisés.
Dans le cas des soins de base, la pénurie de médecins fait l'objet d'un débat public. Pourquoi pas pour la recherche clinique ?
La pénurie touche tous les domaines médicaux de manière proportionnellement similaire. Mais c'est dans les soins de base qu'elle se fait sentir en premier et c'est pourquoi elle est un sujet de préoccupation pour la société. Si l'on ne contribue pas à ce qu'un nombre suffisant de médecins se consacrent à la recherche clinique universitaire, il ne faudra pas se plaindre lorsque le niveau de la recherche baissera et que, dans 15 ans, nous aurons du mal à pourvoir les postes de professeurs. Nous devons donc prendre des contre-mesures à temps.
Pour faire face à la pénurie future, le Groupe suisse de recherche clinique sur le cancer (SAKK) a mis en place un programme de promotion et de mentorat pour les jeunes oncologues. Vous êtes le directeur de la Young Oncology Academy. A qui vous adressez-vous avec ce programme ?
Le programme s'adresse aux jeunes médecins motivés qui souhaitent contribuer activement à la recherche clinique et translationnelle. L'accent est mis sur la cancérologie, qu'il s'agisse d'oncologie médicale, d'hématologie ou de radio-oncologie.
Comment encouragez-vous les talents ?
Nous donnons aux jeunes oncologues les outils nécessaires pour aborder une carrière clinique et académique. Au sein de la Young Oncology Academy, ils sont encadrés pendant près d'un an par un membre renommé de la faculté YOA. Ce faisant, nous donnons aux talents un aperçu du développement, de la direction, de la réalisation et de la publication réussis d'une étude clinique. Dans le cadre de l'Academy, ils assistent au congrès de l'ESMO, ou de l'EHA pour les hématologues et de l'ESTRO pour les radio-oncologues. Nous leur montrons comment se déplacer efficacement lors d'un congrès d'une taille peu claire, comment choisir parmi les nombreuses offres parallèles celles qui leur conviennent et comment travailler en réseau.
La compétence de présentation est également encouragée. Ne serait-ce pas le rôle de la formation universitaire à la faculté ?
La matière à enseigner augmente rapidement, c'est pourquoi il n'y a pas de temps pour cela à l'université. Mais comme la présentation d'un travail est si importante, nous montrons aux jeunes chercheurs comment présenter avec plaisir leur travail et eux-mêmes et comment enthousiasmer les autres pour leurs études.
Vous formez également vos mentees aux compétences rédactionnelles. Pourquoi ?
Écrire provoque des blocages chez de nombreuses personnes. Pourtant, sans publications pertinentes, les chercheurs n'avancent pas. C'est pourquoi nous organisons à la Young Oncology Academy un cours de deux jours, tout à fait divertissant, au cours duquel ils apprennent à écrire de manière claire, facile et bien compréhensible. Et ce, en s'amusant le plus possible.
La Young Oncology Academy accorde également une grande place au réseautage, n'est-ce pas ?
Oui, de nombreux médecins-chefs actuels d'hôpitaux cantonaux et universitaires de moyenne et grande taille doivent leur carrière à la SAKK. Grâce à la communauté de travail, nous sommes fortement interconnectés. Nous voulons que les jeunes aient aussi cette chance et leur permettons de réseauter avec des acteurs importants de la communauté du cancer, au niveau national et international, et ce en partie dans un cadre volontairement décontracté. Et puis nous introduisons les participants aux réunions de travail du SAKK. Comme je l'ai dit, nous donnons aux talents un aperçu du développement, de la direction, de la réalisation et de la publication réussis d'une étude clinique. C'est ainsi que le véritable coup d'envoi de leur carrière est donné.
Pour 2019, nous avons reçu 16 candidatures. Êtes-vous satisfait de l'intérêt suscité ?
Beaucoup, même. Les candidats ont un bon parcours et sont motivés. Malheureusement, nous ne pouvons en prendre qu'environ la moitié pour les accompagner vraiment activement. Nous pensons qu'environ la moitié des participants pourront se maintenir dans la recherche académique. Trois à quatre nouveaux par an seraient un bon rendement.
Qui avez-vous choisi en 2019 ?
Cette année, nous accueillons quatre femmes et trois hommes dans notre programme. Parmi eux, quatre oncologues médicaux, deux hématologues et une radio-oncologue. La composition pourra être légèrement différente l'année prochaine en fonction des besoins, il est par exemple envisageable que des chirurgiens s'intéressent également aux YOA.
Qu'est-ce qui rend le programme attractif du point de vue des candidats ?
Ce que tout le monde dit : la SAKK leur déroule le tapis. Ils bénéficient d'un soutien intensif et actif, et ce gratuitement. Et ensuite, il y a une réelle perspective de réaliser sa propre étude dans les trois à cinq ans. Ceux qui font des efforts et qui ont une saine ambition relèvent volontiers ce défi.
Le défi d'une semaine médicale chargée en effraie-t-il plus d'un ?
Une partie certainement, ce qui est dommage. En oncologie, les patients sont le plus souvent traités en ambulatoire. Les médecins ne doivent donc pas travailler de nuit ou le week-end, mais ils travaillent tout de même environ 50 heures par semaine. Pour la recherche clinique, ils doivent encore consacrer cinq à dix heures par semaine. Nous exigeons toutefois que leur chef accepte leur candidature et les soutienne en termes de temps, c'est-à-dire qu'ils disposent sur leur lieu de travail du temps libre nécessaire pour le programme.
Compte tenu de la forte pression financière dans les hôpitaux, l'accord ne se transforme-t-il pas facilement en aveu du bout des lèvres ?
La pression est effectivement très forte dans tous les services d'un hôpital. De moins en moins de personnes doivent en faire plus. Mais jusqu'à présent, personne ne s'est plaint de ne pas avoir reçu de temps pour la recherche. Peut-être devrons-nous intégrer cette question dans notre évaluation. Ce qui est clair, c'est que si quelqu'un change de poste, des difficultés peuvent surgir, car le nouveau chef ou la nouvelle cheffe n'a pas pu se prononcer sur la participation à la Young Oncology Academy. Mais jusqu'à présent, aucun participant ne s'est plaint.
La recherche prend du temps - sans garantie de succès. La recherche clinique est-elle un jeu à haut risque lors de la planification d'une carrière en oncologie ?
Pour faire de la recherche clinique en oncologie, il faut non seulement avoir le talent nécessaire, mais aussi y prendre plaisir, être assidu et savoir persévérer. C'est donc une question de volonté et de motivation intrinsèque que d'aspirer à une carrière. Et ce sont des qualités qui en font partie si quelqu'un veut devenir médecin-chef ou professeur.
L'oncologie se féminise. Risque ou opportunité ?
Chance : l'oncologie est une super spécialité pour les femmes et, d'une manière générale, pour les personnes qui souhaitent concilier vie familiale et vie professionnelle, parce qu'elle se déroule presque exclusivement dans un cadre ambulatoire et qu'il est possible de travailler à temps partiel et de se sous-spécialiser. De plus, le travail avec les personnes atteintes d'un cancer requiert non seulement des connaissances, mais aussi de l'empathie et de la compréhension pour les questions sociales et psychiques, un domaine dans lequel les femmes sont souvent meilleures que les hommes. C'est pourquoi l'oncologie est appréciée des femmes et qu'il y a de plus en plus d'excellentes femmes à des postes importants.
Par exemple ?
Un exemple récent est la présidence de l'ESMO, qui a été confiée à une véritable étoile filante : la Vaudoise Solange Peters.
Malgré cela, il manque aussi des femmes dans la relève. Que faudrait-il faire pour les attirer dans la recherche clinique ?
Nous devons donner aux femmes la possibilité d'avoir les mêmes opportunités de carrière que les hommes.
Concrètement ?
De nombreuses femmes veulent aborder leur planning familial à partir de 30 ans. On ne peut pas ignorer cela, sinon la discipline sera dévalorisée. L'oncologie et la recherche clinique doivent être attractives pour tous ceux qui veulent s'y investir.
Votre demande ?
Le travail à temps partiel doit être possible dans tous les postes. La garde des enfants doit être améliorée. Actuellement, il est difficile de mener à bien une carrière académique avec des enfants. De plus, notre société doit changer de mentalité : une femme qui fait carrière n'est pas une mauvaise mère. De tels préjugés ne sont plus d'actualité.
Que ce soit chez les pasteurs, les enseignants ou les pilotes : Avec la féminisation, le prestige d'une profession diminue. Est-ce également le cas pour les médecins et les chercheurs en oncologie ?
Oui.
La féminisation rend-elle les hommes moins enclins à faire le fameux kilomètre supplémentaire ?
Je ne le pense pas. La volonté de performance des hommes n'est pas déterminée par la féminisation, mais les hommes ont eux aussi des exigences accrues en matière d'équilibre entre vie professionnelle et vie privée et accordent plus d'importance aux loisirs et à la famille.
Que conseillez-vous à quelqu'un qui hésite, au moment de planifier sa carrière, à se lancer dans la recherche clinique ?
Je ne peux parler que de mon point de vue personnel. Je vois des patients tous les jours, et je trouve cela très satisfaisant. De plus, la recherche donne une nouvelle dimension à mon travail. La recherche est un défi intellectuel qui va de pair avec un accroissement des connaissances. Je me réjouis personnellement lorsqu'une nouvelle thérapie apporte quelque chose à une personne atteinte d'un cancer. Et on entre en contact avec de nouvelles personnes. On se crée un réseau national et international. Mais surtout, cet enrichissement important de mon quotidien n'est pas une fin en soi, il profite en fin de compte à mes patientes et patients.
Qu'attendez-vous personnellement le plus de l'accompagnement des jeunes chercheurs cliniques ?
À leur enthousiasme. Et aussi à la facilité avec laquelle ils acceptent et mettent en œuvre les nouveautés. J'espère qu'ils deviendront bientôt de très bons oncologues et de très bons chercheurs.
Les hôpitaux qui pratiquent la recherche clinique traitent-ils mieux leurs patients ?
Oui, sans aucun doute. Les participants aux études, en particulier, en profitent. Ils sont contrôlés de manière plus étroite, le temps qu'ils y consacrent est plus important. Des études le montrent : Les personnes qui participent à une étude ont une espérance de vie plus longue. Même s'il faut être juste et dire que cela peut aussi être dû aux critères de sélection stricts pour participer à une étude. Souvent, les participants sont les plus en forme.
Pourquoi est-il dans l'intérêt d'un hôpital de soins aigus de faire de la recherche clinique ?
Permettez-moi de répondre en deux parties : en Suisse, une personne sur trois est atteinte d'un cancer au cours de sa vie. La probabilité d'être encore en vie après cinq ans est de 60 à 70% pour l'ensemble des personnes atteintes d'un cancer. Il existe toutefois d'énormes différences selon le type de cancer. A première vue, ces chiffres ne semblent pas mauvais. Mais cela ne peut pas nous suffire ! Aucune personne dans le monde médical ne peut se satisfaire du fait que tant de personnes meurent encore du cancer. Nous ne pouvons augmenter les chances de survie au cancer qu'en faisant de la recherche. En tant que médecin, je trouve que c'est un impératif d'essayer. Ainsi, si un hôpital a une certaine taille, il devrait essayer de contribuer à l'amélioration du pronostic des malades.
Et deuxièmement ?
Aujourd'hui, il est indéniable que la recherche clinique est un gage de qualité pour un hôpital. Les hôpitaux qui pratiquent la recherche clinique ont un niveau de connaissances plus actuel. Ils disposent de plus de mécanismes de contrôle, documentent plus précisément, ont accès à de nouvelles thérapies et à de nouveaux médicaments. Cela rend un hôpital plus attractif pour les patients dans la concurrence avec d'autres hôpitaux.
Le cancer ne se soucie pas des frontières nationales. Les études cliniques peuvent être réalisées en Inde et dans l'est de l'Europe à un coût moindre qu'en Suisse. Pourquoi cela vaut-il la peine de continuer à investir dans la recherche clinique en Suisse ?
Dans d'autres pays, avec plus de personnes et une seule langue nationale, les résultats sont effectivement plus rapides et moins chers qu'en Suisse, de sorte que l'on pourrait effectivement se demander pourquoi nous faisons cet effort...
Et pourquoi le pratiquons-nous ?
Les personnes atteintes de cancer profitent de la participation à des programmes proposant de nouvelles thérapies, éventuellement efficaces. Et du point de vue de notre excellent système de santé, il s'agit de renforcer la place de la recherche. La Suisse est en effet parfois très forte dans la recherche médicale fondamentale. Et celle-ci a besoin d'un partenaire clinique qui applique les dernières possibilités de traitement au-delà des procédures standard, qui les vérifie au profit des patients et qui prouve que les résultats de la recherche du laboratoire sont vraiment pertinents en clinique. Cela permet de garantir les meilleurs soins et la meilleure recherche possibles. Enfin, nous avons en Suisse la volonté de faire de la recherche, il serait donc regrettable d'abandonner la recherche clinique.
Les découvertes brevetables représentent un grand avantage pour les patients. Les entreprises pharmaceutiques ne sont-elles pas plus prédestinées à la recherche que les hôpitaux ?
Les concepts thérapeutiques innovants proviennent malheureusement principalement de l'industrie pharmaceutique. Elle a l'argent et la main d'œuvre pour cela. Si une petite start-up découvre quelque chose d'intéressant, elle est rachetée. Malgré tout, la recherche académique indépendante est nécessaire - elle collabore d'ailleurs bien avec les caisses maladie pour certains projets. Ainsi, au SAKK, nous étudions si une utilisation réduite de certains médicaments anticancéreux coûteux est aussi efficace que l'administration de doses complètes. Bien entendu, l'industrie pharmaceutique n'est pas intéressée par de telles études, mais les patients et les organismes payeurs le sont.
Quelles sont les mesures nécessaires à l'avenir pour renforcer la recherche clinique sur le cancer en Suisse ?
Nous devons faire nos devoirs. Autrement dit : renforcer le SAKK, développer les contacts, créer des structures qui rendent l'accès aux activités de recherche clinique relativement facile et peu contraignant pour tous. En outre, nous devons nous adresser davantage au public et attirer son attention sur le fait que la recherche clinique est quelque chose de bon et d'utile. Qu'elle n'est pas là à des fins expérimentales ou pour une chaire de professeur à laquelle on aspire, mais qu'elle sert à améliorer le pronostic des patientes et des patients.
Qu'avez-vous appris personnellement sur la condition humaine grâce à votre travail ?
En tant qu'oncologue, on est souvent le dernier médecin à accompagner un patient ou une patiente. Je suis toujours impressionné de voir comment les personnes concernées et leurs familles gèrent leur situation, comment elles se dépassent largement, comment elles font face aux mauvaises nouvelles et à la souffrance. Comment ils se concentrent sur l'essentiel et essaient de se construire une belle vie. Mes patients et leurs proches sont des héros inconnus : Personne n'écrit de livre sur eux, ils n'apparaissent dans aucun film. Mais je ne peux qu'espérer que si je me trouvais dans leur situation, je pourrais disposer d'un peu de leur courage, de leur assurance et de leur confiance. C'est pour moi un privilège absolu de pouvoir les accompagner. Être oncologue est pour moi l'un des plus importants et des plus beaux métiers, et c'est pourquoi nous avons aussi l'obligation de nous améliorer et de faire de la recherche.
A propos de la personne
Miklos Pless, 60 ans, dirige le centre de lutte contre les tumeurs à Winterthour, où il est médecin-chef en oncologie médicale à l'hôpital cantonal. Il est responsable de l'initiative Young Oncology Academy de la SAKK.
